Lo primero situarnos: estás al norte de la provincia de Huelva, en el
Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche, uno de los ocho o
diez espacios naturales más protegidos de Andalucía y a la vez uno de los
cuatro cinco más bellos. Sin duda.
El paisaje, se mire hacia donde se mire, es extraordinario, hermoso y,
en tu caso, de una atracción tan cautivante que te lleva, cada vez que lo
visitas, a tu futuro más cercano. Deseas perderte aquí, para siempre, entre
encinas, arroyos y castaños.
Sin darte cuenta apareces en Almonaster la Real, un pequeño
pueblo serrano, al que se llega por estrecha y sombreada carretera. Lo
encuentras casi por sorpresa, limpio y blanco, colgado de su castillo o de su
mezquita, o de su iglesia, que todo es uno, e instantáneamente Cupido te lanza una
flecha y acierta. Lástima que hoy vas con algo de prisa, que si no.
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| La Mezquita-castillo sobre los tejados de Almonaster. |
A ver, resumen histórico:
Primero, Edad de Bronce, vestigios de un poblamiento y restos
hallados en la necróplois de Becerros, hacia el sur de la actual población.
Segundo, época romana, que dicen que “los cimientos de la villa
se levantarían sobre un yacimiento romano”, e incontables sillares de su
muralla y mezquita deben ser romanos.
Durante la época visigótica -tercero-
se construyó un pequeño monasterio en la colina del castillo.
Cuarto, del año 822 procede el primer testimonio escrito
alusivo a Almonaster del que se deducen dos cosas: que su topónimo procede del
árabe Al-Munastry y éste a su vez del latino monasterium, o sea,
el monasterio; y dos, que dependió de la kora de Sevilla.
A principios del siglo X se levantó
la mezquita, cuando ya era Almonaster la población más importante de toda la
comarca, y también sede de la jurisdicción militar, fiscal y administrativa.
Estaba rodeada por una amplia cerca que cobijaba la medina, la aljama y un
alcázar; de todo ello no nos queda nada.
Tras la descomposición del Califato
cordobés, perteneció a la taifa de Badajoz hasta la invasión almorávide.
En 1230 es reconquistada por los
cristianos -quinto y siguientes-, siendo los caballeros de la Orden del
Hospital quienes la incorporaron al reino de Portugal para pasar posteriormente
a Castilla (mediante una orden directa del papa Inocencio IV que supuso que
todas las tierras al este del Guadiana se incorporaran a la corona castellana),
y quedando en propiedad del Arzobispado de Sevilla. Como otras fortalezas del
alfoz del Reino de Sevilla, formó parte de la Banda Gallega frente a los
ataques desde Portugal.
Al firmarse el Tratado de Alcaçovas
en 1479, por el que los reinos de Castilla y Portugal deciden empezar a
entenderse, la fortaleza de Almonaster, y con ella toda la villa, dejaron de
tener interés guerrero, con lo que el Arzobispado sevillano decide no
proporcionar atención al mantenimiento de la plaza. A finales del siglo XVI, su
estado comenzaba ya a ser preocupante.
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| Almonaster desde donde debió estar la entrada a la fortaleza. |
El camino hasta el castillo es fácil, no hay
pérdida. El pueblo es pequeño y está
bien indicado el itinerario. Llegas arriba y no te queda otra que
compartir el lugar con más personas; algunas son visitantes como tú pero la
mayoría son lugareños que asistirán a un evento socio-religioso a celebrarse en
la mezquita que hoy es iglesia católica. A pesar de ello consigues hacer
fotografías con poca molestia mientras te preguntas si todos ellos son conscientes
del valor del lugar que pisan, si sabrán que el lugar no es sólo el escenario
de un acontecimiento más o menos frívolo. Pero sí, seguro que saben que los
árabes fueron los autores de este monumento, el más representativo de
Almonaster, su mezquita, que junto con los restos de las murallas del castillo
y la Plaza de Toros, forman el conjunto patrimonial más importante del pueblo.
De lo que ya no estarás tan seguro es que la
mayoría de los que visitan el lugar sepan que:
La planta de lo que hoy nos queda del
castillo, ocupa una superficie de casi 7.300 metros cuadrados, encerrados en un
perímetro de 313 metros, y flanqueados con torres rectangulares y circulares en
los quiebros de la muralla. En medio de algunos lienzos también se dispone
torres. De la que fuera torre del Homenaje, llamada del Alcaide, apenas queda
nada, y que estuvo en la zona por donde ahora se accede al castillo, que es la
más cercana al pueblo. En el ángulo opuesto a la entrada actual al conjunto,
está la Puerta Falsa, en un estrecho pasillo formado por dos paños de muralla
en paralelo.
A todos los lienzos les falta el
almenado y a gran parte el parapeto, e incluso hay tramos donde ha desparecido
el adarve. O sea, que la muralla que ahora vemos debió de ser bastante más
gruesa, y a pesar de la ausencia de muchos elementos, es fácil reconocer todo
su trazado.
La altura de la muralla varía según
la orografía del terreno, adaptándose al terreno, y utilizándose rellenos en el
caso de desniveles. Esta adecuación al terreno hace que su planta sea muy
irregular.
De los materiales utilizados se
deduce que su etapa constructiva más antigua fue la califal, en la que se
utilizaron sillares romanos como refuerzo a la mampostería. Las zonas de tapial
se ejecutaron en el período almohade y, nuevamente, ya en época cristiana,
vuelven a utilizarse los mampuestos.
En definitiva una mezcla de estilos
a lo largo de los tiempos, desde el romano al almohade, pasando por el período
califal y terminando en el gótico de la Baja Edad Media.
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| Restos de la muralla, al fon do la Puerta Falsa |
Pero el castillo no es sólo el castillo. El castillo, que hoy apenas es
una muralla, cobija en su interior los restos de lo que fue un templo cristiano
primitivo y sobre él una mezquita que a partir del siglo XIII se convirtió al
cristianismo. Ah, y también una plaza de toros. Todo ello forma un conjunto
excepcional, del que te impresiona su modestia y su recogimiento, pero sobre
todo su sencilla grandeza: ¡cómo tanto en tan poco espacio y en un lugar tan
recóndito, ha llegado hasta hoy!
Y como el castillo, según ha quedado dicho, no es sólo el
castillo, te ves obligado a dejar aquí algún apunte sobre los otros edificios,
aunque sea breve. Primero sobre la mezquita:
Que fue levantada entre
los siglos IX y X, sobre los cimientos
de otro templo, visigodo, del siglo VI, y este a su vez sobre otras construcciones
romanas; los árabes aprovecharon sus materiales en la estructura de la nueva edificación
y en numerosos elementos decorativos, como capiteles y columnas. Predomina la
mampostería, aunque también hay fragmentos realizados con ladrillo y tapial;
las esquinas quedaron reforzadas con sillares de granito.
Se accede a su interior
por una puerta de época cristiana situada en el muro que se orienta al noreste;
a la derecha se encuentra el sahn o
sea, el patio para las abluciones, que como la propia mezquita es muy pequeño,
tanto que fue necesario excavar algo la roca para poder darle un tamaño mínimo .
De aquí al liwan o sala de oración
que es de planta trapezoidal y de medidas interiores de 10’70 por 11’00 metros.
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| El pequeño patio de las abluciones |
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| El mihrab, orientado al sureste |
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| Naves del interior de la sala de oración |
Consta de cinco naves que
se orientan de noroeste a sureste, siendo la central la más ancha, y las
extremas las más estrechas que a su vez se deforman para compensar el esviaje
de la planta, debido tal vez a la topografía del terreno. El muro orientado al
sureste es la qibla, en cuyo centro
se abre el mihrab, de planta
semicircular y bóveda de horno. Queda enmarcado con un arco de herradura dentro
de un alfiz de ladrillos.
Toda ella desprende un
carácter primitivo y tosco, quizás por su situación geográfica, alejada de
otras más suntuosas y reconocidas.
En la esquina noroeste y
exenta al edificio principal, se alza el alminar,
de planta rectangular y tres cuerpos, macizo el primero, mientras que los otros
dos disponen de arcos, dos en sus lados mayores y uno en los más pequeños. La
cubierta se remata con una balaustrada de piedra que se antoja fuera de lugar
(y es que fue realizada en el siglo XVIII). Bueno, realmente esta torre es del
siglo XVI, cuando también se levantó la sacristía y el porche de entrada.
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| La torre que fue el alminar, desde el sahn |
A lo largo del tiempo ha
sufrido reformas y ligeras transformaciones que han reforzado su estructura y
añadido nuevos espacios, como la reconstrucción de la puerta, la sacristía o el
pórtico de la fachada oeste.
Por último llegaría el gusto por las corridas
de toros, y qué mejor emplazamiento para una plaza que el castillo; y qué
mejores materiales para edificarla que las piedras de las murallas. Bueno,
ironías aparte, tampoco es éste un caso único en el que un coso taurino se
ubica en el interior de un castillo; incluso podrías aceptarlo al comprobar su
mimetismo con el edificio principal, tanto que has olvidado fotografiarla, como
si ni siquiera te hubieras apercibido de su presencia. Así y todo piensas que la construcción de esta
Plaza de Toros, inaugurada en 1821 y reformada, y reinaugurada a finales del siglo XIX por Fernando Gómez
García “el Gallo”, fue perjudicial para el castillo, algo así como la
puntilla, por lo de la relación con el mundo de los toros y el sentido negativo que pueda darse.
Y es que la plaza está apoyada en
los lienzos de la fortificación y adosada a la mezquita. Del primero se
reutilizaron sus sillares para construir un ruedo que mide 32 metros de
diámetro interior; sus graderíos se levantaron aprovechando la topografía del
terreno y, donde fue necesario, se excavó el terreno y se sirvieron de las
rocas del terreno.
Carece de callejón y barrera, por
lo que los burladeros se adosan a la pared; bajo las gradas se abre, en cada burladero,
un hueco. La puerta principal se abre hacia el interior del castillo y sobre
ella se sitúa el palco de la presidencia. Contrasta su interior, cal y albero
en el mejor estilo taurino, con el exterior, lienzo de muralla de mampostería.
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| Fachada suroeste de la mezquita, a la izquierda lienzo del castillo donde se apoya la plaza de toros. |
Ya ves, de cada época unos fragmentos, de cada cultura su impronta; sin duda uno de los monumentos más singulares de esta tierra, al que los tiempos no han sido capaces de restar ni un ápice de su intensa personalidad. Al contrario.
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| Almonaster la Real desde su castillo |
Nombre: Castillo-mezquita de Almonaster
Localidad: Almonaster la Real
Municipio: Almonaster la Real
Provincia: Huelva
Época de construcción: siglos XI
Obras posteriores: siglos XIII y XIX. Tipología: Castillo
Estado: El castillo está
bastante deteriorado, debido sobre todo al expolio de sus materiales o su
utilización para obras sucesivas. La mezquita y la plaza de toros gozan de
mejor salud.
Protección: Castillo y mezquita están bajo la protección de la Declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949, y la Ley 16/1985 sobre el Patrimonio Histórico Español.
La mezquita es Monumento Nacional desde junio de 1931.
Propiedad: Ayuntamiento de Almonaster la Real.
Uso: turístico y religioso.
Visitas: libre acceso.
Mi última visita la hice en junio de 2017. Mi clasificación: 3, o sea, que se incluirá obligatoriamente en ruta de viaje y se hará todo lo posible por visitarlo.
Otras cuestiones de interés: además del castillo, sin duda alguna, la Mezquita y la plaza de toros. Pero en definitiva todo es uno. Y menos mal que es así, porque seguramente los restos del castillo, por sí solos, casi carecerían de interés para la mayoría.
Cómo llegar: Desde Sevilla, y en
dirección a Mérida, tomar la A-66 o E-803, y unos 30 kilómetros después
saldremos hacia la N-630 e inmediatamente la N-433 en dirección a Portugal.
Pasado El Repilado y poco antes de llegar a Cortegana, tomar la HU-8105; a
apenas seis kilómetros aparecerá la inconfundible silueta de la
mezquita-castillo.
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