Resumida fue la visita que a este lugar realicé: breve y puntual pero intensa. Y es que ese es uno de los inconvenientes de realizar viajes en grupo, que hay que adaptarse al conjunto y olvidarse de individualidades.
El tiempo apremiaba y me centré, como no podía ser de otra manera, en la magnífica fortaleza que corona la villa, dejando el resto de la ciudad para otra ocasión que espero llegue no muy tarde.
Pero disponiendo de tiempo, y en el futuro deberé hacerlo, hay que repetir visita y no dejar atrás el magnífico conjunto urbano.
Pero vayamos por partes; en las que llegado a este punto, casi siempre me divido.
Jerez de los Caballeros está situada hacia el suroeste de la provincia de Badajoz, muy cerca de Portugal, y, como más arriba decía, presume de un pasado antiguo, muy antiguo, porque antiguo debe ser el dolmen de Toriñuelo, monumento funerario de la Edad del Cobre —6000 a.C al 4000 a.C. — que se encuentra en sus inmediaciones.
Algunos siglos después, fueron los fenicios quienes aparecieron por estas tierras, y a los que se atribuye su fundación con el nombre de Ceret.
No faltaron los romanos, que la llamaron Fama Iulia Seria, y de ellos nos han llegado estelas funerarias, cipos funerarios —estructuras verticales prismáticas o cilíndricas— y otros hallazgos localizados en la villa de Pomar, como mosaicos. Además de restos de una calzada y dos puentes: el del Pontón y el Puente Viejo. Y todo por su situación, entre dos grandes ciudades, Itálica y Emérita Augusta.
Y en estas que llegó el año 711 y la batalla del Guadalete, y con ello el dominio musulmán y el cambio de nombre, que pasó a ser Xerixa o Xeris. Y de ahí al Jerez actual; el apellido al topónimo se pondría, pasados unos siglos, en honor a los caballeros del TempleDe entonces quedan los barrios de la Morería y la Alhóndiga.
Durante el reinado de Alfonso IX, los Templarios toman la Villa en su nombre y la hacen capital de la comarca; corría el año 1230. Los cristianos perdieron la ciudad casi inmediatamente después de tomarla, y no es hasta 1238 cuando, bajo las órdenes del San Fernando, se conquista definitivamente la ciudad y la comarca queda asegurada, donándola entonces el rey a la Orden del Temple. Los caballeros templarios consolidan la fortaleza árabe, el recinto amurallado de la ciudad, y fundan una encomienda o bailiato que, junto a la repoblación de la zona, hizo progresar la villa hasta ser una de las más importantes del sur de Castilla.
La Orden del Temple quedó disuelta en 1312, con lo que sus posesiones pasaron a la corona. Pero no por ello decayó la importancia del lugar pues Jerez pasó a ser ciudad de realengo, o sea, que dependía directamente de la corona con la prerrogativa, incluso, de poder nombrar procuradores a las Cortes de Castilla.
Durante un breve período de tiempo, el castillo estuvo en manos de Portugal —con motivo del casamiento de Alfonso XI con doña María, infanta portuguesa—1330 que revirtió a la corona española, según se acordó entre ambos monarcas. El 25 de diciembre de 1370 pasó al dominio de la Orden de Santiago.
El siglo XVI volvió a representar otro período de progreso para la villa: de allí partieron a las Indias numerosos jerezanos, entre ellos Vasco Núñez de Balboa, Pedro de Portocarrero, Maraver de Silva, García de Carvajal, etc. ; y Hernando de Soto, aunque no queda claro si partió de aquí o de Barcarrota.
La torre Sangrienta, extramuros.
Es esa una época en la que aumenta considerablemente la población y la construcción de edificios públicos; y también aumentan sus privilegios, sobre todo a raíz de que el Emperador le concediera el título de “muy noble y muy leal ciudad”.
El siglo XVII fue tiempo de decadencia, que se unió a la invasión portuguesa en la primera década del XVIII, debido a la toma de partido de Portugal, durante la Guerra de Sucesión, en favor de Carlos de Austria.
A la caída del Antiguo Régimen, Jerez de los Caballeros se convirtió en cabecera y sede de Partido Judicial.
LA FORTALEZA:
Lo que hoy se conoce como la Fortaleza Templaria, son las edificaciones que los caballeros del Temple construyeron en el siglo XIII sobre los restos de una alcazaba de origen árabe, al sur del recinto amurallado de la ciudad, donde el terreno es más escarpado.
Desde ella se domina, con seguridad, toda la vega del río Ardila. Tiempo después, fueron los de la Orden de Santiago quienes volvieron a reformar y añadir otros elementos que, en general, han pervivido hasta nuestros días.
Como ya he dicho, la fortaleza estuvo en poder de los templarios hasta la disolución de su orden, decretada el 22 de marzo de 1312 en el concilio de Vienne (Francia) por el Papa Clemente V mediante la bula Vox in excelso.
Este hecho llevó a la hoguera a Jacques de Molay, Gran maestre de la Orden, junto a sus últimos treinta y ocho caballeros, dos años después, el 18 de marzo de 1314, en París.
Por aquellas fechas, mes arriba mes abajo —porque no se sabe la fecha exacta, e incluso se desconoce si fue cierta la historia, que por algo es una leyenda—, murieron en el castillo de Jerez los últimos caballeros templarios. No debieron aceptar lo decretado en aquella bula y se negaron a entregar el castillo al ejército castellano. Resistieron cuanto pudieron, y una vez reducidos y encerrados en una de las torres de la fortaleza, fueron degollados. Corría el año 1327 y con ellos caía el último bastión templario en la Península Ibérica. A aquella torre se la conoce como la Torre Sangrienta.
Placa-azulejo que recuerda a aquellos últimos templarios.
Durante la posesión del castillo por parte de la Orden de Santiago, se efectuaron obras de reforma, consolidación y adaptación a necesidades no sólo defensivas —en el azulejo existente en la fachada principal figura un texto y una fecha, 1471, que da a entender que ese fue el año en que se construyó el castillo, lo cual se ve repetido en numerosas páginas de la web, induciendo al error/interpretación de que ése fue el año de la construcción del castillo—.
Desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX, tuvo alojado al Regimiento de Caballería Farnesio, para lo que se adecuó todo el recinto con nuevas edificaciones acordes a su nuevo uso, lo que supuso la destrucción de todo lo pre-existente. En alguna de las edificaciones supervivientes, concretamente la unión entre la torre de las Armas y la de las Veletas, está el Ayuntamiento de la ciudad.
Por lo demás, un acogedor jardín/paseo, y una gran plaza abierta.
Actual acceso al castillo, visto desde el interior.
LOS DETALLES:
El castillo tiene actualmente un solo recinto —se presume que perdió todas los lienzos de sus defensas exteriores, y las que aún queden deben estar ocultas por las viviendas que se adosaron a esos lienzos—. Presenta una planta que bien podría asemejarse a un pentágono, aunque muy irregular: sus medidas interiores son 95 metros la más larga y 75 la más corta, con un perímetro de casi 400 metros; su superficie interior es de unos 6.900 m”.
En cada vértice de ese polígono una torre, en total cinco, las cuales, como no, tienen nombre. En sentido contra horario, desde la situada más al norte, son: la torre del Reloj, la del Carbón, la del Homenaje o torre de la Sangre —la torre Sangrienta— en su esquina más al sur, la de Armas y la torre de las Veletas, ya en su esquina noreste.
Actualmente, la fortaleza tiene su acceso principal —ya comentaré el otro, de reciente apertura entre la torre Sangrienta y la torre de las Armas— en la fachada norte, consistente en un enorme portón de arco de medio punto ejecutado, probablemente a lo largo del siglo XVIII, con el fin de facilitar el tránsito de carros y mercancías.
La torre del Reloj junto a la actual puerta del entrada.
Vista desde la plaza interior del castillo.
Una vez dentro y a la derecha de la puerta se levanta la torre del Reloj. Por tamaño y cota topográfica, y por su proximidad a la entrada del recinto, se debería considerar a esta la torre del Homenaje de la fortaleza —y así consta en documentación de la Orden de Santiago—, título al que, popularmente, ha debido renunciar a favor de la torre Sangrienta, cuya historia y leyenda parece ser motivo más que suficiente para que lleve tal título. Y es que el márquetin es así.
Parece obvio que la colocación del reloj, y así su nueva denominación, hizo que su anterior nombre y uso desapareciera.
Es muy probable que la puerta original del castillo estuviese bajo esta torre
Es de planta cuadrangular y los dos únicos huecos que tenía fueron cegados: el primero, una ventana geminada en su primera cámara; y otro, una aspillera que daba luz a la escalera que comunica las cámaras. A nivel del adarve dispone de una puerta elevada.
La torre fue despojada de su almenado para poder asentar sobre ella el campanario actual. En este cuerpo destaca el reloj, al que debe su nombre, que en 1710 fue robado por soldados portugueses; en 1739 se colocó otro nuevo.
Desde el siglo XVI hasta su nuevo uso como campanario, la torre había servido como polvorín.
La Torre del Carbón desde intramuros.
De la torre del Reloj a la del Carbón existió, evidentemente, un lienzo de muralla que las unía y que se perdió en el siglo XIX, demolido para facilitar la construcción de un colegio.
Ésta del Carbón se sitúa en el vértice suroeste; conserva su almenado y tiene su entrada al nivel del adarve
El tramo que va desde la anterior hasta la torre Sangrienta, ha sufrido modificaciones a lo largo de la historia, pues ha tenido adosadas algunas edificaciones.
Como curiosidad, destacar el ataluzamiento de sus lienzos. Este talud o alambor, era propio de las construcciones templarias y muy frecuentes en sus fortificaciones de Oriente Medio.
Este lienzo, el sur, se aprecia demasiado largo para carecer de algún cubo intermedio. Seguramente tuvo alguno en el inapreciable vértice cerca de la torre Sangrienta, perdido al demolerse esas edificaciones a las que hacía referencia más arriba.
La torre Sangrienta, desde el interior.
La torre del Homenaje, o torre Sangrienta, es la que más destaca en todo el conjunto, no tanto por su tamaño y robustez, sino por la posición topográfica que ocupa: sobre un desnivel del terreno, casi volando en el cortado del cerro y, paradójicamente, a una cota inferior con respecto a otras torres de la fortaleza, pero teniendo un dominio visual absoluto sobre todo el valle.
Interior de la torre Sangrienta.
La sala de planta baja se cubre con una bóveda apuntada de cañón, ejecutada con lajas de pizarra colocadas de perfil; presenta solamente una ventana, geminada de medio punto y toscamente labrada, abierta en su fachada sureste. En otras dos fachadas, noreste y suroeste, se abre una saetera en cada una de ellas.
Es de planta rectangular, 10’64 por 7’35 metros, y en su cara sur, la más alta debido al descenso de la ladera, mide 18, metros de altura. Hacia el interior del castillo, en la fachada donde tiene su puerta —adintelada y de reducidas dimensiones—, la altura es de 9 metros.
Justo a la entrada y a la izquierda, arranca una escalera que es de caracol al principio, pero que continúa irregularmente, con tramos rectos y curvos, que lleva a la terraza de la torre, cuyos parapetos se rematan con un almenado restaurado.
Muralla, y puerta, de unión entre la torre Sangrienta y la de las Armas.
La torre Sangrienta se une con la siguiente, la de Armas, mediante un lienzo de muralla partido, más bajo que originariamente, y en el que se abre una puerta que da acceso a lo que fueron defensas exteriores, o prolongación de la fortaleza, y que hoy se encuentran totalmente ajardinadas, por lo que es difícil identificarlas.
La torre de las Armas.
La torre de Armas, se sitúa hacia la mitad del lienzo oriental y, curiosamente está girada 45 grados con respecto a ese lienzo.
Esta torre está restaurada, tiene gran altura y conserva toda su merlatura.
La unión entre la torre de las Armas y la de las Veletas es un lienzo totalmente restaurado y algo alterado en lo que a los huecos que presenta. Y es que se trata de la fachada trasera del edificio del Ayuntamiento, abriéndose la principal hacia una amplia plaza en el interior del castillo.
La torre de las Veletas, desde el interior de la villa.
La torre de las Veletas es un cubo de base cuadrangular restaurado, con almenado y una saetera en su cara norte.
Las almenas continúan en el lienzo norte hasta el quiebro en el que se apoya un contrafuerte; y desde aquí hasta la puerta, y desde esta hasta la torre del Carbón, la muralla carece de merlones
Todo el castillo, sus torres y murallas están ejecutadas de mampuestos de piedra de muy diversos tamaños, con ripios rellenando los huecos, y unido todo con mortero de cal; sillares de granito bien labrados refuerzan las esquinas de las torres.
Casi todos sus elementos defensivos han desaparecido, conservándose las saeteras de las torres y algunas de las almenas —posiblemente las de la torre del Carbón y las del lienzo más cercano sean originales—. El resto de los merlones están restaurados
Fachada del castillo al interior de la villa, a la izquierda la torre de las Veletas.
De las construcciones que en su interior debió alojar no nos ha llegado sólo una pequeña capilla del siglo XV y un aljibe. No se conserva ningún edificio de tipo residencial, habiendo desaparecido gran parte de las que se levantaron cuando fue sede del Regimiento de Caballería Farnesio: caballerizas, pajares, escuadrones, cocina, enfermería, etc.
