Así lo dispuso por la creencia, que venía de antiguo, de que el lugar era el Promontorium Sacrum para los romanos, un punto desde el que se dominaba desde levante la Ponta da Piedade hasta el cabo de San Vicente, y desde éste, hacia el norte, la playa de Arrifama. Sin obviar la inmensidad del océano desconocido y, por supuesto, la protección que ofrecía sobre la ensenada próxima y el cabo de San Vicente. Y del Sacrum original, el Sagres actual.
Pero primero fue Ophiussa —tierra de serpientes— para los griegos, antes de que los romanos consideraran que desde aquí se contemplaba la puesta de sol más grande que pudiera verse, que el sol se hundía en el borde del mundo y que Hércules merecía tener en este sitio levantado un templo.
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Acceso a la fortaleza de Sagres.
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Era éste, en definitiva, un lugar único, el fin del mundo conocido más al sur de Europa —el otro al norte, Finisterre—, donde se iniciaban las tormentas oceánicas y en cuyo entorno el hombre primitivo, siglos antes, levantó dólmenes y menhires. Región conocida y visitada por antiguos navegantes, y lugar usado como escala de barcos mercantes procedentes de países mediterráneos, principalmente venecianos, que llevaban sus mercancías hasta el noroeste de Europa, terminaría convirtiéndose en el más singular de la historia de Portugal, en el origen de sus descubrimientos, en la piedra angular de su devenir moderno.
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Hacia el oeste, al fondo izquierda, el faro del Cabo de San Vicente; en el centro, casi inapreciable, la fortaleza de Beliche.
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LA FORTALEZA:
El 27 de octubre de 1443, Pedro de Portugal, duque de Coimbra y regente durante la minoría de Alfonso V, donó a su hermano Enrique al que la historia lo recordaría como el Navegante— el promontorio de Sagres, Promontorium Sacrum, así como las villas de San Vicente y Sagres, ésta última en ruinas a causa de los ataques de piratas berberiscos.
La fortaleza de Sagres, o el fuerte, o el castillo, fue mandado construir por el infante don Enrique en 1460, aprovechando las defensa natural que ofrece el acantalidado en tres de sus lados. Con el fuerte, se aseguraba la protección y refugio de los barcos en las ensenadas aledañas, tanto de piratas como de malos vientos.
Además se controlaba fácilmente el trafico marítimo entre el Mediterráneo y la costa oeste portuguesa; y era un lugar excelente como centro logístico en la primera época de los descubrimientos y punto de reunión de todos los productos e información que llegaban de las costas africanas.
Don Enrique se instaló en Sagres en 1457, muriendo tres años más tarde. Lo que hace pensar a algunos estudiosos que la famosa Escuela de Sagres —centro de estudios de navegación y astronomía que enseñó e inspiró a los navegantes de la época: Vasco de Gama, Cristóbal Colón, Magallanes, etc.; y que convirtió a Sagres en el germen de la Era de los Descubrimientos— no es nada más que un mito, pues en tan poco tiempo apenas si se pudo llevar a cabo tan importante institución. A lo que hay que añadir la escasa documentación encontrada que respalde la existencia de la Escuela. Lo que no ha impedido que desde entonces Sagres sea llamada también como la villa del Infante.
Tras la muerte del Infante en 1460, el fuerte y la población perdieron importancia, pues toda la actividad relacionada con la expansión marítima de Portugal, se trasladó a la capital, Lisboa.
Fue por lo que a principios del siglo XVI, Manuel I ordena fundar la freguesía de Sagres, dependiente de Aldeia do Bispo, con el fin de revitalizar la fortaleza, siendo obispo de la diócesis de Silves, don Fernando Coutiinho.
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Fachada a tierra de la fortaleza haci finales del siglo XVI.
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En 1573, Sebastián I “el Deseado” —o desaparecido, o muerto en Aznalquivir en 1578— ordena construir dos baluartes, uno en cada extremo de la muralla, que la reforzaron convenientemente facilitando el fuego cruzado, adecuando así el recinto a los nuevos usos de la guerra.
En los primeros años de la unión con España, reinando Felipe II, se construyó una torre central que dispuso de una plataforma para albergar artillería, y un túnel que la conectaba con la puerta de entrada al castillo.
Durante el reinado del siguiente Felipe, y en medio de las continuas disputas entre España e Inglaterra, Sagres fue atacado por el corsario Drake —año 1587—, que la saqueó, sufriendo grandes daños todas las fortalezas del entorno: Baleeira, San Vicente y Beliche. Una vez realizada tales hazañas, el pirata intentó lo mismo en el castillo de Silves, que fue bien defendido repeliendo el ataque.
El resultado de este ataque evidenció que, por entonces, la fortaleza de Sagres presentaba unas defensas relativamente débiles, más cercanas a la Edad media que a los nuevos tiempos que corrían: un baluarte avanzado; una muralla almenada, en dientes de sierra de unos 180 metros de longitud, que cerraba el istmo; dos baluartes bajos y también almenados, uno en cada extremo; y una puerta en el centro que daba paso a dos pequeños patios con puertas alternadas, llegándose a un patio de armas donde se levantaban las distintas dependencias, además de la antigua iglesia de Santa María.
Ante esta situación se planteó, en 1621, la modernización del fuerte, proyectándose una reforma por parte del ingeniero italiano Alexandre Massai, la cual no se llevó a cabo.
Fue en 1631, bajo el reinado de Felipe IV cuando se inician las obras de nuevas baterías aprovechando las antiguas murallas. Estas obras continuaron durante la guerra de Restauración (1640-1668) bajo la dirección del ingeniero francés Blaise François de Pagan, pero sin llegar a concretarse un conjunto moderno y eficaz, coexistiendo viejos muros con obras modernas.
Y en esto que llega el 1 de noviembre de 1755, y con él, el terremoto de Lisboa, que más que de Lisboa fue de casi toda la Península Ibérica, y que lo dañó muy gravemente, sobre todo por los efectos del tsunami —una enorme ola llegó a superar el acantilado arrasando la fortaleza—.
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| La Punta de Sagres y su fortaleza, en la obra de José de Sande Vasconcellos "Mapa de todas las plazas, fortalezas y baterías del reino del Algarve". |
Hubo que esperar al reinado de María I para que se reconstruyera: entre 1793 y 1794 se demolieron las murallas medievales y se hizo un nuevo trazado, más actual y conforme a los nuevos usos —todo ello siguiendo el método Vauban bajo el proyecto de José de Sande Vasconcelos—, con murallas más bajas y compactas. A cada lado se levantó un semibaluarte para artillería —y como era costumbre se pusieron bajo advocación cristiana, uno se llamó de Santa Bárbara, patrona del arma de Artillería, y el otro de San Antonio, patrón del Ejército Portugués—, y en el interior una nueva torre sustituyó a la antigua. A partir de entonces, Sagres adquiere gran importancia militar, convirtiéndose en el centro de la línea de defensa del suroeste de Portugal.
Pero con los cambios llegados a lo largo del siglo XIX, nuevas tácticas militares, nuevas armas y, sobre todo, la menor dependencia de los navíos del viento gracias a los nuevos ingenios mecánicos, y con ello la menor necesidad de abrigo, hizo que disminuyera la importancia militar de Sagres, con lo que las instalaciones de la fortaleza fueron deteriorándose.
Y el siglo XX trajo su rehabilitación y con ella, nuevos usos más pacíficos y agradables. Para comprobar ésto, basta perimetrar en un cómodo y prolongado paseo toda la punta, detenerse en las baterías y mirar al mar. Una relajante experiencia.
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| Lienzo central y puerta de acceso. |
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| Fachada principal, semibaluarte de poniente, llamado de San Antonio. |
LOS DETALLES:
La fortaleza de Sagres es, proporcionalmente al tamaño de la Punta, pequeña. La propia configuración de esta península obligaba a que así fuera. Bastaba con una muralla que cerrara el istmo y los acantilados harían el resto.
Por lo tanto, el castillo de Sagres es sólo una gran cortina flanqueada por dos medios baluartes más un muro que avanza y se prolonga por el lado izquierdo hacia el interior de la Punta y sobre el acantilado. Este muro termina en la Batería del Este que defendía esa orientación así como el acceso a la playa de Mareta.
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| Puerta de acceso. |
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| Torre central y acceso desde el interior de la fortaleza. |
Los dos semibaluartes se construyeron en 1793, y en medio de la cortina que los une se situó la puerta de entrada, un gran portón de aspecto monumental y estilo neoclásico. Sobre la puerta, que tuvo puente levadizo y por lo tanto foso, se sitúa un frontón, y en él un escudo de Portugal.
Un largo pasadizo abovedado y en recodo distribuye a diversas dependencias, terminando bajo el torreón y dando paso a la plaza abierta de la fortificación. En este espacio se encuentra una placa con la fecha de 1793 y el nombre del por entonces Gobernador del Reino del Algarve, Nuno José Fulgencio Joao Nepomuceno de Mendoça e Moura. Otra placa, colocada hacia 1840 nos recuerda la memoria del Infante D. Enrique.
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La Rosa dos Ventos.
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En la plaza destaca, en el suelo, la enorme rosa de los vientos —la Rosa dos Ventos do Infante D. Henrique—, realizada en el siglo XVI y descubierta por casualidad en 1921. Representa una estrella con 32 rayos que simbolizan los rumbos, inscrita en un círculo y ejecutada con cantos irregulares de piedras. Hay autores que creen se trata de un reloj solar.
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Terraza de la torre central; al fondo la iglesia.
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A la derecha, cerca del acantilado de poniente se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de Gracia, mandada construir por el Infante en 1497. Realmente la actual es obra de 1570, de la época de Sebastián I, y sustituyó a la original que mandara construir don Enrique. Tras el terremoto de 1755 fue reconstruida, añadiéndose la sacristía y el campanario. Es de pequeño tamaño, una sola nave cuadrada, bóveda de cañón y tejado a dos aguas. En 1997 se instaló el retablo barroco procedente de la capilla de Santa Catalina del fuerte de Beliche.
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Edificaciones en el patio. A la derecha mi Compañía.
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La fortaleza desde el interior de la Punta.
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El patio queda cerrado por el sur por una serie de edificaciones como son la Casa del gobernador, los cuarteles, el polvorín —del siglo XVIII— fue caballeriza en la segunda mitad del siglo XIX y actualmente es un auditorio, después de que se ampliara su planta; además hay otras que fueron reaprovechadas en las restauraciones del siglo pasado con fines turísticos.
A lo largo de todo el perímetro de la Punta se distribuyen seis baterías para artillería.
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Bateria de la Iglesia, orientada a poniente.
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Batería Nueva, situada al suroeste.
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| Batería junto al baluarte de levante, orientada hacia la playa de la Mareta. |
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| La playa de Sagres desde la batería de levante. |
RESUMIENDO:
Nombre: Fortaleza de Sagres.
Freguesía: Sagres.
Concejo: Vila do Bispo.
Tipología: Fuerte costero.
Época de construcción: la fortaleza original data de 1460.
Estado: en un excelente estado de salud, gracias a las labores de restauración llevadas a cabo. Durante el pasado siglo se han efectuado diversas restauraciones que han tratado de restituirle el carácter que tuvo.
En la década de los 50 se pretendió erigir un gran monumento, de marcado carácter nacionalista, que reflejara la figura del Infante y los descubrimientos, pero como se puede comprobar, no fue ejecutado.
Durante la década de 1960 se trató de devolver la configuración que, a tenor de la documentación del siglo XV y XVI, se tenía de cuando el ataque de Drake. Se demolieron edificios posteriores a aquellos siglos y se construyeron otros similares a los que entonces hubo. De entonces procede el descubrimiento de la Rosa de los vientos.
